Estenosis de canal
La estenosis de canal lumbar consiste en el estrechamiento del espacio disponible dentro de la columna lumbar para las raíces nerviosas. Cuando este espacio se reduce y comprime las estructuras nerviosas, puede provocar dolor, hormigueo, debilidad o dificultad para caminar.
No todas las personas con un canal lumbar estrecho presentan síntomas. Por este motivo, el diagnóstico y el tratamiento no dependen únicamente de lo que muestra una resonancia, sino también de las molestias, la exploración neurológica y la limitación funcional de cada paciente.
El tratamiento puede ir desde medidas conservadoras hasta una cirugía de descompresión cuando los síntomas son importantes, progresivos o no mejoran adecuadamente con otras opciones.
¿Qué es la estenosis de canal lumbar y por qué se produce?
La estenosis del canal lumbar, también denominada estenosis espinal lumbar, aparece cuando distintas estructuras de la columna reducen el espacio disponible para las raíces nerviosas.
La causa más frecuente son los cambios degenerativos asociados al paso del tiempo. Los discos intervertebrales pueden perder altura o abombarse, las articulaciones facetarias pueden aumentar de tamaño y los ligamentos pueden engrosarse, contribuyendo al estrechamiento del canal.
En algunos pacientes también puede asociarse a una espondilolistesis, una deformidad vertebral o un canal constitucionalmente estrecho.
Una hernia discal lumbar también puede contribuir a reducir el espacio disponible y aumentar la compresión de una raíz nerviosa.
Según dónde se produzca el estrechamiento puede existir una estenosis central, del receso lateral o foraminal, y varias de estas formas pueden coexistir en un mismo paciente.
Síntomas de la estenosis de canal lumbar
Uno de los síntomas más característicos es la claudicación neurógena. El paciente puede notar dolor, pesadez, hormigueo o debilidad en una o ambas piernas después de caminar durante un tiempo o permanecer de pie. Habitualmente, estas molestias mejoran al sentarse o flexionar el tronco hacia delante. Este patrón es característico de la estenosis lumbar sintomática.
También pueden aparecer:
- dolor lumbar o dolor que se extiende hacia glúteos y piernas;
- hormigueo o entumecimiento en las extremidades inferiores;
- sensación de pesadez o debilidad en las piernas;
- limitación progresiva de la distancia que puede caminarse.
La intensidad de los síntomas no siempre se corresponde con el grado de estenosis observado en las pruebas de imagen. Algunas personas presentan un estrechamiento visible sin una limitación clínica importante.
La aparición de una pérdida progresiva de fuerza o de alteraciones en el control de la vejiga o el intestino requiere una valoración médica urgente.
¿Cómo se diagnostica una estenosis de canal lumbar?
El diagnóstico comienza con la historia clínica y una exploración física y neurológica. Es importante conocer cómo aparecen los síntomas, cuánto tiempo o distancia puede caminar el paciente antes de tener que detenerse y qué posiciones alivian las molestias.
La resonancia magnética (RM) permite valorar el canal vertebral, los discos, ligamentos, articulaciones y estructuras nerviosas y localizar las zonas en las que existe compresión.
Las radiografías pueden aportar información sobre la alineación de la columna, los cambios degenerativos o la existencia de espondilolistesis. En determinados casos puede ser necesario realizar una tomografía computarizada (TC o TAC) para analizar con mayor detalle las estructuras óseas. Tanto la RM como la TC forman parte de las pruebas utilizadas para estudiar una estenosis espinal cuando están indicadas.
Los hallazgos de las pruebas de imagen deben interpretarse junto con los síntomas y la exploración del paciente antes de establecer el tratamiento.
Tratamiento de la estenosis de canal lumbar
El tratamiento de la estenosis de canal lumbar depende de la intensidad de los síntomas, la limitación para caminar, la presencia de alteraciones neurológicas, la localización de la compresión y la respuesta a tratamientos previos.
No todas las estenosis de canal necesitan cirugía.
Tratamiento conservador
Cuando los síntomas son leves o moderados y no existe un déficit neurológico progresivo, puede plantearse inicialmente un tratamiento conservador.
Este puede incluir medicación para controlar el dolor cuando esté indicada, adaptación de determinadas actividades y fisioterapia o ejercicio terapéutico orientado a mantener la movilidad, la fuerza y la capacidad funcional.
En pacientes seleccionados también pueden valorarse infiltraciones para el control de determinados componentes del dolor, teniendo en cuenta que su utilidad y duración del efecto pueden variar entre pacientes. Las medidas no quirúrgicas pueden mejorar los síntomas aunque no aumenten anatómicamente el diámetro del canal.
¿Cuándo puede ser necesaria una operación de estenosis de canal lumbar?
La operación de estenosis de canal lumbar puede valorarse cuando el dolor, la debilidad o la claudicación neurógena limitan de forma importante la capacidad para caminar y realizar las actividades habituales, especialmente cuando los síntomas persisten a pesar del tratamiento conservador.
También puede ser necesario plantear cirugía ante determinados déficits neurológicos progresivos.
La indicación quirúrgica debe basarse en la combinación de síntomas, exploración y pruebas de imagen, no únicamente en que una resonancia describa una estenosis como moderada o severa. AAOS señala precisamente la limitación para caminar y el deterioro de la calidad de vida como razones habituales para valorar cirugía.
Cirugía de descompresión del canal lumbar
El objetivo de la cirugía es liberar las raíces nerviosas comprimidas y aumentar el espacio disponible en el canal lumbar.
Dependiendo de la localización y extensión de la estenosis pueden realizarse procedimientos de descompresión como una laminotomía, laminectomía o foraminotomía, retirando de forma selectiva las estructuras que están produciendo la compresión. La laminectomía o descompresión constituye uno de los procedimientos quirúrgicos habituales para la estenosis lumbar.
El tipo y extensión de la descompresión se decide de acuerdo con las características de cada caso.
Cirugía endoscópica para la estenosis de canal lumbar
En pacientes seleccionados, la descompresión puede realizarse mediante cirugía endoscópica de columna.
Se trata de un abordaje mínimamente invasivo que permite acceder a la zona de compresión mediante un endoscopio e instrumental específico. Su indicación depende de la localización y extensión de la estenosis, el número de niveles afectados y la existencia o no de inestabilidad.
La propia página específica del Dr. Álvarez de Mon contempla la estenosis espinal entre las indicaciones de la cirugía endoscópica, por lo que aquí basta con introducir la técnica y derivar al contenido dedicado a ella.
¿Cuándo puede ser necesaria una artrodesis?
En muchos pacientes puede realizarse únicamente la descompresión. Sin embargo, cuando existe una inestabilidad vertebral, una espondilolistesis u otra alteración estructural que requiera estabilización, puede ser necesario asociar una fusión vertebral.
En estos casos puede valorarse una artrodesis lumbar posterior. La artrodesis no forma parte de todas las operaciones de estenosis y su indicación debe individualizarse. AAOS también distingue la descompresión aislada de la descompresión asociada a fusión cuando existe inestabilidad.
Especialista en estenosis de canal lumbar en A Coruña
La estenosis de canal lumbar puede manifestarse de formas muy diferentes. En algunos pacientes predomina el dolor, mientras que en otros la principal limitación es la dificultad progresiva para caminar o la debilidad en las piernas.
El Dr. Juan Álvarez de Mon es cirujano ortopédico y traumatólogo especialista en columna vertebral, jefe del Servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología y responsable de la Unidad de Columna del Hospital San Rafael de A Coruña. Su actividad está especialmente orientada a la cirugía de columna y a técnicas mínimamente invasivas.
La valoración especializada permite comprobar si los síntomas se corresponden con la estenosis observada en las pruebas de imagen y determinar si el tratamiento más adecuado es conservador, una cirugía de descompresión o, en determinados casos, una intervención que requiera estabilización vertebral.
Si te han diagnosticado una estenosis de canal lumbar o presentas una dificultad progresiva para caminar, dolor o debilidad en las piernas, puedes solicitar una valoración con el Dr. Juan Álvarez de Mon en A Coruña.
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